Symmetrie

Wir finden Symmetrie überall auf der Erde. 95% aller Tiere und auch der Mensch sind bilateral symmetrisch, also ihr Körper ist in zwei beinahe spiegelbildliche Hälften teilbar. Man kann sie in den Kristallen der Schneeflocke, den Streifen des Zebras, den geordneten Planetenbahnen und noch vielem mehr finden.

Lebewesen sind nicht ohne Grund symmetrisch. Die Suche nach den Gründen führt uns von der Zelle, über den Schmetterling, den Frosch, die Rauchschwalbe und den Hirsch bis zu uns, den Menschen. Unsere Spurensuche ist dabei stets mit der Frage verbunden: „Wie beeinflusst Symmetrie unser Schönheitsempfinden“ und „Finden wir alles symmetrische attraktiv?“ So einfach zu klären ist die Frage nämlich nicht …

Um eine Antwort auf diese Fragen zu finden, muss zunächst geklärt werden, was man eigentlich unter Symmetrie versteht. Auch bei Symmetrie gibt es nicht nur Achsensymmetrie und Punktsymmetrie, wie man sie aus dem Matheunterricht kennt. In der Wissenschaft spricht man bei Achsensymmetrie von Zygomorph. Spiegelsymmetrie kann auch als Bilaterale Symmetrie bezeichnet werden. Radialsymmetrisch aufgebaute Lebewesen haben mehrere strahlenförmig durch die Längsachse verlaufende Symmetrieebenen. Und auch drehsymmetrische Symmetrie existiert, wenn die Eigenschaften von Lebewesen bei einer Drehung unverändert bleiben.

Symmetrische Dinge, sind einfacher zu bauen

Warum tritt Symmetrie in der Natur an so vielfältigen Stellen auf? Zunächst hat die Ursache wenig mit den Aspekten „Schönheit“ oder „Attraktivität“ zu tun. Vielmehr geht es um einen pragmatischen Grund: Symmetrische Dinge sind leichter zu bauen.

Ein anschauliches Beispiel, warum Symmetrisches einfacher zu „bauen“ ist als Asymmetrisches, sehen wir im Aufbau der Zelle.

Komplexität von symmetrischen Tieren

Auch wenn wir mit Blick auf die Zelle gesehen haben, dass Symmetrie die Konstruktion von Lebewesen vereinfacht, heißt das nicht, dass Symmetrie per se „einfach“ ist. Deutlich wird das beispielsweise, wenn wir uns die Schönheit und Komplexität der Schmetterlinge vor Augen führen.

Schmetterlinge faszinieren mit ihren Farben und Formen, ihrer Eleganz und mit exakter Symmetrie. Hält man einen Spiegel in die Mitte des Tieres, ergänzt sich die Hälfte zu einem Ganzen. Die zwei Flügel sind in Bezug auf ihre Größe, Farbe und Muster fast komplett achsensymmetrisch und damit ein Paradebeispiel für Symmetrie in der Natur. Dennoch sind sämtliche Arten der Symmetrie Idealformen, eine vollkommene, perfekte Symmetrie findet sich in der Natur selten.

Fluktuierende und gerichtete Asymmetrie

Nicht nur Symmetrie kann man kategorisieren und einteilen, auch Asymmetrien können in gerichtete Asymmetrien und fluktuierende Asymmetrien unterteilt werden. Bei einer gerichteten Asymmetrie befindet sich das Merkmal ganz gezielt genetisch nur auf einer Körperseite. Beispielsweise ist ein Schneckenhaus immer in die gleiche Richtung gedreht. Eine Drehung in die andere Richtung ist äußerst selten. Anders sieht dies bei einer fluktuierenden Asymmetrie aus, dort befindet sich das Merkmal mal links, mal rechts. Zum Beispiel kann im menschlichen Gesicht das linke Ohr ein bisschen höher als das rechte Ohr sein.

Symmetrie als Stabilität der Fortbewegung

Auch wenn Fortbewegung in Form von beispielsweise Laufen, Springen und Rennen nicht unbedingt gleich mit Symmetrie assoziiert wird, spielt sich auch dort eine wichtige Rolle.

Die meisten Lebewesen zeigen, dass ein symmetrischer Körper sowohl im Stand als auch in Bewegung stabiler ist als ein asymmetrischer. Sind beispielsweise die Beine eines Frosches links und rechts gleich, kann er sich schneller und effizienter bewegen. Gleichen sich aber Gliedmaßen nicht aus, ist das Gewicht des Tieres schlecht ausbalanciert und sie bewegen sich ineffizienter und oft langsamer. Ohne eine Symmetrie der Flügel könnten Vögel, wie z.B. die Rauchschwalbe, nicht oder schlechter fliegen. Asymmetrisch angelegte Flügel haben dann Auswirkungen auf den Paarungserfolg und Nachkommen. Erstens können symmetrisch gebaute Vögel beispielsweise besser und schneller zu einem für die Paarung interessanten Weibchen fliegen. Zweitens wurde das Weibchen evolutionär so geprägt, dass es symmetrisch gebaute Männchen bei der Partnerwahl bevorzugt.  

Kritik an der Studie:

Doch es gibt durchaus auch berechtige Kritik an der Studie. Einer der Gründe ist, dass die Asymmetrie der Schwanzfedern sich natürlich auch auf das Flugverhalten der Männchen auswirkt. Das spielt wahrscheinlich auch bei der Partnerwahl eine große Rolle. Außerdem engagieren sich die Männchen auch an der Verpflegung der Nachkommen und wenn das Weibchen sieht „dieses Männchen kann nicht so toll fliegen“, dann sucht es sich vielleicht ein anderes Männchen aus, dass die Nachkommen besser versorgen kann.

Symmetrie als natürliche und sexuelle Selektion

Eine symmetrische Anordnung der Augen und Ohren ist für Tiere überlebenswichtig. Das liegt daran, dass ein Körper motorisch umso besser funktioniert, je symmetrischer er ist. Dadurch konnten sich über Jahrtausende hinweg symmetrisch gebaute Tiere mit ihren Genen durchsetzen. Auch für die Partnerwahl spielt dies eine Rolle. Denn auf Weibchen wirkt ein symmetrischer Körperbau gesünder und fitter als ein asymmetrischer. Bei der Partnersuche des Hirsches wirkt das Männchen mit großem, symmetrischem Geweih attraktiver. Die Rauchschwalbe paart sich eher mit einem Männchen, das gleich lange Schwanzfedern hat und somit symmetrisch ist. Symmetrie wirkt auf viele Tiere gesünder und fitter. Sie zeigt, dass ein möglicher Partner starke, gute Gene hat. Ein gutes Beispiel hierfür ist der Hirsch, dessen symmetrisches und großes Geweih einen sexuellen Selektionsvorteil bietet.

Aber orientiert sich eine Hirschkuh bei der Partnerwahl nur an der Größe und Symmetrie des Geweihs?

Finden Menschen symmetrische Körper und Gesichter attraktiv, weil sie gute Gene signalisieren?

Menschen sind von Natur aus fast symmetrisch. Besonders deutlich wir das mit Blick auf das menschliche Gesicht.  Die Augen haben in den meisten Fällen den gleichen Abstand von der Nase, die Ohren sitzen an beide Seiten ungefähr auf gleicher Höhe. Die Lippen könnte man einmal in der Mitte spiegeln, würde nicht unnatürlich aussehen.
Also zeigen uns symmetrische Körper eine Entwicklungsstabilität. Als Instabilitäten, also Fehler in der Entwicklung würden beispielsweise asymmetrische Körpermerkmale bezeichnet werden.
Stabilitäten lassen sich dadurch begründen, dass Symmetrie von Gesundheit und einem guten Immunsystem zeugt. Solche Merkmale erhöhen die Wahrscheinlichkeit gesunde Nachkommen zu zeugen und helfen bei der Partnerwahl „gute Gene“ von weniger guten abzugrenzen.
Im Umkehrschluss entwickeln zum Beispiel kranke, unterernährte oder von Parasiten geplagte Menschen Asymmetrien. Aus evolutionärer Perspektive können Asymmetrien ein Signal für scheinbar schlechtere Gene sein.

Außerdem gibt es wie überall in der Wissenschaft den sogenannten „Publication bias“. Das bedeutet, dass Studien, die einen Zusammenhang zwischen Symmetrie und zum Beispiel Attraktivität finden veröffentlicht werden, aber Untersuchungen, die keinen Zusammenhang zeigen oft nicht veröffentlicht werden. Ebenfalls besteht bei evolutionären Forschungsansätzen immer
die Gefahr von Zirkelschlüssen, also dass es zwar plausible Begründungen gibt, diese aber nur schwer zu beweisen sind.

Hängt die Symmetrie mit anderen Attraktivitätsmerkmalen zusammen?
Ein Attraktivitätsurteil wird unbewusst im Lust- und Belohnungszentrum des Körpers gefällt. Daher hat Symmetrie auch einen großen Einfluss auf das Attraktivitätsempfinden.
Das Schönheitsurteil jedoch ist umfassender und wird in zwei Bereichen des Gehirns, der Großhirnrinde und im orbitofrontalen Cortex, gefällt. Trotzdem hängen Attraktivität und Schönheit zusammen und der Mensch kann symmetrische Dinge auch schön und nicht nur attraktiv finden.

Schlussendlich ist die Frage wie Symmetrie unser Schönheitsempfinden beeinflusst sehr komplex, da allein die Definition von Schönheit schwer und nur teilweise mithilfe der empirischen Ästhetik wissenschaftlich zu erfassen ist. Dennoch ist eins sicher: Symmetrie hat einen messbaren Einfluss: Vor allem auf Tiere und Pflanzen, aber auch auf das Schönheits- und Attraktivitätsempfinden des modernen Menschen. Dennoch sind wir in unsere Gesellschaft weit darüber hinaus nur das schön zu finden, was die Natur uns mitgegeben hat. Das ist eben auch, was die Schönheit von der Attraktivität unterscheidet, sie bleibt nicht bei der Reaktion auf elementare Reize stehen. So ist Symmetrie sicherlich ein Teilbereich von Schönheit, aber eben bei weitem nicht alles.