Das Rendezvous

Dieser Außenposten an der Mündung des Pigeon Rivers in Lake Superior war ein praktischer Treffpunkt für Voyagers. Aus ihrer geograhpischen Herkunft entstanden zwei Gruppen: Die Nordmänner, oder auf englisch "winterers" genannt und die Männer aus Montreal, die Schweinefleischesser, "porc-eaters" hießen.

Hunderte von Nordmännern verließen im späten Juni den Posten an der Grand Portage in Richtung der Handelsposten des kanadischen Nordens. Als Ware erhandelten sie Felle von den Indianern, die daffür Waffen, Stoffe, Töpfe oder Alkohol eintauschten. Wie in Virginia, wo der Tabak zur Währung wurde, waren Felle die Währung des Nordwestens.
Während des harten Winters blieben die Nordmänner dort und trieben Handel. Sobald aber das Eis aufbrach, etwa Mitte Mai, kehrten sie beladen mit Tonnen von Fellen zur Grand Portage zurück. Es war nur in der kurzen Zeit zwischen dem Tauen, und dem wieder Zufrieren der Gewässer möglich, die Grand Portage zu überqueren. In nur fünf Monaten mußten die Trapper den halben Kontinent durchqueren und wieder zurückkommen.

Die Männer aus Montreal paddelten während dessen den Ottawa Fluß hinauf, dann in westlicher Richtung über die großen Seen. Zwei Monate später trafen sie ihre Gegenspieler auf dem jährlichen Rendezvous. Die North-West Company finanzierte dieses Fest, auf dem die Felle der Nordmänner gegen Waren und Vorräte aus Montral gehandelt wurden. Dieses Fest war ein großes Ereignis für die Europäer wie auch für die Indianer.
Danach kehrten die winterers wieder in die Wildnis des Nordens zurück, und die porc-eaters paddelten ihre Kanus vollbeladen mit Pelzen nach Osten, in Richtung Montreal.
Obwohl die North-West Company das größte Handelszentrum war, war der Außenposten an der Grand Portage nur kurz so bedeutsam. Erst 1778 gegründet wurden er schon 1803 wieder aufgegeben und weiter nach Norden verlegt, um amerikanische Zölle zu umgehen. Die Häuser wurden der Natur überlassen und waren bald zerstört durch Wind und Wetter. Der rege Verkehr auf der Portage ließ nach und verschwand dann ebenfalls. Trapper in Minnesota: