Ein Beispiel dafür ist der Komiker Hape Kerkeling, der seinem Alltag entflohen und 2001 den Jakobsweg gegangen ist. Seine Erlebnisse hat er in Tagebuchform festgehalten und fünf Jahre später veröffentlicht. 100 Wochen konnte man sein Buch „Ich bin dann mal weg” auf Platz eins der deutschen Bestsellerliste finden. Laut der Deutschen St. Jakobus-Gesellschaft e.V. hat sich die Zahl von deutschen Pilger:innen im ersten Jahr nach Veröffentlichung des Buches um 71 Prozent im Vergleich zum Vorjahr gesteigert – der sogenannte „Kerkeling-Effekt“. Die gleichnamige Verfilmung des Buches erschien 2015 und lockte zahlreiche Besucher:innen in die Kinos.

Heute gehen sehr viele Menschen den Jakobsweg allein. Doch ein durchgehendes Alleinsein herrscht dort nicht. „Wenn man auf dem Camino Francés in Spanien allein läuft, dann hat man eine große Chance, am Abend in der Herberge wieder dieselben Leute zu treffen, die man am vorherigen Tag in der Herberge 20 oder 30 Kilometer zuvor getroffen hat”, sagt Herbers. Doch gerade vor dem geschichtlichen Hintergrund wird klar, dass die Menschen früher aus Sicherheitsgründen nicht individuell, sondern in Gruppen gepilgert seien. Heute könne das Pilgern ohne Begleitung anderer aber durchaus wichtig sein. Das Pilgern sei eine lang geübte Praxis im Christentum und könne helfen, „sich Klarheit über religiöse Gefühle und Anschauungen zu verschaffen“, so Herbers. Auch die Psychologin Barbara Horvatits-Ebner hält das Alleinsein für wichtig. Ihrer Meinung nach hilft es, seinen eigenen Gedanken Raum zu geben, sich auf sich selbst zu fokussieren und so mehr zu sich selbst zu finden.

Angela Dellemann ist 23 Jahre alt und studiert im Master Geographie und Englisch an der Universität Freiburg. Sie gehört zu denen, die den Jakobsweg aus religiöser Sicht erlebt haben. „Ich bin Christ und habe dann natürlich auch entlang des Weges Kirchen und Messen besucht. In Gesprächen habe ich nach der Perspektive von den Anderen gefragt und das hat meine Perspektive erweitert – auch im religiösen Sinne”, sagt sie. Ihre primäre Motivation war aber die Konzentration auf sich selbst und ihre Mitmenschen, weshalb sie auch allein gestartet ist. Sie nimmt sich Zeit für sich, schreibt Briefe und Tagebucheinträge und trifft neue Menschen. Doch plötzlich wird sie krank. Sie muss den Weg abbrechen und verabschiedet sich in Burgos von ihren Mitpilger:innen. Eines Tages möchte sie ihn zu Ende gehen – wann weiß sie noch nicht. Doch trotz des frühzeitigen Abbruchs hat der Jakobsweg etwas in ihr verändert: „Ich habe in letzter Zeit gemerkt: Wenn ich mir bewusst Zeit für mich und Gott nehme, gibt es mir ultraviel Kraft für meinen Alltag, weil ich doch eine Person bin, die sehr viel macht. Und auf dem Jakobsweg wusste ich einfach, manchmal brauche ich Zeit zum Auftanken, sozusagen die Balance zwischen Menschen und Alleinsein.“

„Herausfordernd. Gesellig. Geborgen.”

Angela Dellemann über ihre Erfahrungen auf dem Jakobsweg

Die Motive, warum Leute pilgern, unterscheiden sich. „Man kann sicherlich davon ausgehen, dass die religiöse Motivation in früheren Zeiten größer gewesen ist“, sagt Herbers. Mittlerweile sei es ein Mix aus unterschiedlichen Beweggründen geworden, zu denen auch kulturelle und sportliche Motive gehören. Aus psychologischer Sicht sucht man, laut Horvatits-Ebner, beim Alleinreisen allgemein vor allem nach Einsamkeit, Ruhe und Selbstentfaltung.

Doch es gibt noch weitere Vorteile. „Wenn man allein reist, dann steht man ganz allein vor Problemen. Die Lösung dieser Probleme oder auch das Umgehen damit ist wirklich eine unglaubliche Quelle der Selbstwirksamkeit. Wenn man das gelöst hat, dann denkt man danach: Ich kann alles schaffen“, sagt Horvatits-Ebner, „und was auch noch positiv ist: Man lernt viele neue Menschen kennen.” Dreiviertel der Alleinreisenden wären dabei sogar aktiv auf der Suche nach neuen Kontakten, das hinge auch mit der eigenen Persönlichkeit zusammen. Extrovertierte würden tendenziell andere Orte – an denen man mehr unter Menschen ist – bevorzugen als introvertierte Menschen.

Es sei wichtig zu beachten: Trotz allem wäre es etwas anderes, nur auf einem Wanderweg zu laufen, denn obwohl man dort, wie auch beim Pilgern, die Natur genießen würde, sei Letzteres nochmal mit mehr Spiritualität verbunden. „Es ist wirklich hochintrinsisch (Anmerkung der Redaktion: Motivation, die aus einem selbst kommt), wobei das aber in den letzten Jahren vielleicht ein bisschen abgeschwächt wurde, weil es mittlerweile auch ein bisschen sozial erwünscht ist”, sagt sie. Es gehe um die Reflexion über das eigene Leben, Freiheit, selektive Kontakte und die eigene Persönlichkeitsentwicklung. Doch auch in Krisenzeiten würden sich viele für das Pilgern entscheiden, weil sie sich eine innere Transformation erhoffen. „Pilgern hat definitiv etwas Therapeutisches. Durch diesen Prozess wachsen wir und durch dieses Wachsen schaffen wir dann die Dinge“, sagt Horvatits-Ebner.

„Lebensverändernd. Spektakulär. Empfehlenswert.”

Raúl Carreño Ortego über seine Erfahrungen auf dem Jakobsweg

Auch Raúl Carreño Ortego konnte sich durch seine Pilgerreise weiterentwickeln. „Seitdem ich wieder da bin, habe ich sehr das Verlangen, mich nur noch mit Menschen zu umgeben, bei denen ich das Gefühl habe, sie tragen etwas Positives zu meinem Leben bei“, sagt er. Während er es früher gehasst hat, allein zu sein, konnte er auf dem Jakobsweg lernen, damit umzugehen. Auch an Selbstvertrauen konnte er gewinnen: „Ich bin absolut mehr denn je überzeugt: Ich kann alles schaffen, was ich schaffen möchte.”

Was ist der Jakobsweg?
Eine Vielzahl von Pilgerwegen führen durch Europa und unter anderem auch durch Deutschland. Der bekannteste von ihnen ist der Camino Francés, der sich über 800 km durch Spanien erstreckt. Ziel ist die Kathedrale von Santiago de Compostela, denn die Pilger:innen wandern zum Grab des Apostels Jakobus und das schon seit 1000 Jahren.

Die Zukunft des Pilgerns sehen sowohl Prof. Dr. Klaus Herbers als auch Dr. Christian Kurrat positiv. Es gäbe immer wieder Menschen, die Phasen in ihrem Leben hätten, in denen sie sich nach dem Alleinsein sehnen würden und ein Bedarf an „Besinnung” bestehen würde, so Herbers. Ähnlich sieht es auch Kurrat: „Solange die Grenzen in Europa offen sind, solange Menschen fasziniert sind von Pilgerberichten, die sie lesen oder aus dem Freundeskreis hören, wird diese Faszination des Pilgerns fortbestehen.”

Für Raúl Carreño Ortego war das Pilgern ohne Begleitung eine Erfahrung, die ihn prägte und ihn lange begleiten wird. „Es ist etwas sehr Schönes und etwas sehr Heilendes. Ich bin sehr stolz darauf, dass ich diesen Weg gegangen bin.“

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