Auch wenn vielleicht der erste Eindruck ernsthaft Zweifel hervorruft, Banff ist wirklich in West-Kanada, Provinz Alberta. Nun ja, eingentlich geben nur die paar Wapitis, die mitten im Ort grasen und der mächtige Rundle Mountain, der direkt am Ende der Hauptstraße aufzutauchen scheint, Hilfe zur geographischen Einordnung der Gegend. Denn Autokolonnen, Parkplatzsuche und Touristenmassen, die sich durch exklusive Boutiquen, Souvinierläden, Sportshops, Restaurants und Cafes drängen und schieben lassen, hätte man zu Hause wohl auch haben können.
Doch man muß sich damit abfinden, der kleine Ort Banff - etwa 125 Kilometer entfernt von Calgary - ist das touristische Zentrum des ältesten kanadischen Nationalparks (seit 1887) und statt Trappernostalgie (wer die sucht, der kann ja mal in Minnesota vorbeischauen) gibt es hier eben Hotels, einen Golfplatz, reges Nachtleben und einen ganzjährig geöffneten Weihnachtsladen. Auch kulturell hat Banff viel zu bieten. Die zahlreichen Museen mit Infos über die Rocky Mountains, das Leben der Indianer oder die kanadische Tierwelt sind eine gute Vorbereitung auf die wunderschöne Natur, mit der der Banff National Park aufwarten kann.
Es genügt bereits, sich nur wenige Kilometer von Banff zu entfernen, um bei den Vermillion Lakes Ruhe vor den Menschenmassen, tolle Fotomotive und ein einzigartiges Wild- und Vogelgebiet zu finden. 25 Kilometer nord-westlich von Banff erreicht man den Johnston Canyon mit seinen Wasserfällen und tiefen Schluchten.
Wer wirklich alleine mal die Natur erleben will, sollte mit Zelt, Essen und Schlafsack eine mehrtägige Wanderung in die Backcountry wagen. Die richtigen Wanderkarten und umfassende Informationen von echt netten Leuten, die auch nicht ungeduldig werden, wenn man sich einfach nicht entscheiden kann, welche Wanderung man denn jetzt machen soll, gibt es im Parks Canada Infocentre in Banff.
Eine Attraktion des Nationalparks, die sich kaum ein Tourist entgehen läßt, ist der 60 Kilometer nördlich gelegene, schöne Lake Louise mit dem Moraine Lake. Von dort aus gelangt man auch wieder auf den Icefields Parkway , die Verbindung nach Jasper . Und wenn man schon dorthin unterwegs ist, kann man gleich am Parker's Ridge einen Stop einlegen und Gletscher von oben betrachten.